Amerikalı Dena Lefkowitz, hukuk mesleğine başladığından beri hiç roman okumadığını fark ettiğinde, gelecek vaat eden bir hukuk kariyerinin beşinci yılındaydı. Böylece bir kitap kulübüne katıldı.
“Firmanın yönetici ortağı olan patronum bunu duydu ve patladı. Parmağıyla yüzümü işaret ederek, ‘Senin boş zamanın yok. Senin zamanın benim zamanımdır’ dedi.” 20 yıllık kariyerinin büyük bir kısmını Pennsylvania’da çalışarak geçiren Lefkowitz, şu anda Delaware’de yaşıyor ve avukatlar için bir koçluk danışmanlığı olan Achievement by Design’ı yönetiyor.
“Bunun beş yıllık bir avukatın, bir hayat kurmayı, bir koca sahibi olmayı ve eğlenmeyi uman genç bir kadının moralini nasıl etkilediğini bir düşünün. Hukuk kariyerimde herhangi bir şeye bilet almakta tereddüt ettim çünkü konsere, tiyatroya gidip gidemeyeceğimi ya da etkinliğe katılıp katılamayacağımı bilmiyordum. Birçok aile etkinliğine katılmadım çünkü hep iş çağırıyordu.”
Lefkowitz, avukatların her zaman ulaşılabilir olması beklentisinin, meslek genelinde yüksek tükenmişlik oranlarına katkıda bulunan “bir numaralı sorun” olduğunu söylüyor. Avukatların yüksek oranlarda tükenmişlik yaşaması sadece ABD gibi iş-yaşam dengesizliğinin endişe verici boyutlara ulaştığı ülkelerle sınırlı değil.
Hukuk mesleğinde tükenmişlik küresel bir olgudur; İngiltere ve Avrupa’dan Asya, Latin Amerika, Orta Doğu ve Avustralya’ya kadar her yerde avukatlar işlerinin ruhsal sağlıkları üzerinde olumsuz etkileri olduğunu bildirmektedir. Uluslararası Barolar Birliği’nin (IBA) 2021 yılında yayınladığı ve refah sorunlarını küresel düzeyde analiz eden türünün ilk örneği olan önemli bir rapora göre, dünya genelinde 124 yargı bölgesindeki her üç avukattan biri, işlerinin refahları üzerinde olumsuz ya da son derece olumsuz bir etkisi olduğunu söylüyor.
Bu küresel soruna yanıt olarak, genişleyen bir uluslararası koalisyon tükenmişliğin nedenlerini araştırmakta, tükenmişliği önleme ve azaltma stratejilerini keşfetmekte ve meslek genelinde refahı korumak için çalışmaktadır – Avustralya bağlamı için değerli bilgiler sunmaktadır.
İçindekiler
Küresel avukat tükenmişliğinin anlık görüntüsü
2019 yılında Dünya Sağlık Örgütü (WHO) tükenmişliği, başarılı bir şekilde yönetilemeyen kronik işyeri stresinden kaynaklanan meşru bir mesleki olgu olarak sınıflandırmıştır. Tükenmişliğin üç boyutu vardır: enerji tükenmesi veya bitkinlik hissi, işle ilgili olumsuzluk veya kinizm ve mesleki yeterliliğin azalması.
Öncü tükenmişlik araştırmacıları Christina Maslach ve Michael P. Leiter, 2022 tarihli The Burnout Challenge (Tükenmişlik Mücadelesi) adlı kitaplarında şöyle yazıyor: “Tükenmişlik sendromu, insanlar çoğu zaman bu üç boyutta da birleşik krizler yaşadığında ortaya çıkar… Bu kişiler yüksek stres, düşmanca bir iş ortamı ve kendileriyle ilgili kötümser bir değerlendirme yaşarlar.”
Küresel avukat tükenmişliği istatistikleri endişe vericidir ve ülkelere özgü veriler de aynı şekildedir. ABD’de, 2024 Bloomberg anketi avukatların yüzde 55’inin endişe, yüzde 56’sının uyku bozukluğu, yüzde 44’ünün düşük enerji ve konsantrasyon ve yüzde 25’inin kişisel ilişkilerinde sorunlar yaşadığını bildiriyor. Lefkowitz, “Bu faktörler tam da tükenmişliğe yol açan faktörler” diyor.
Birleşik Krallık’taki durum da benzer şekilde endişe verici. Hukuk Derneği’nin 2023 Insights Panel Ruh Sağlığı Anketi, avukatların yüzde 37’sinin tükenmişlik, yüzde 71’inin uyku bozukluğu, yüzde 67’sinin anksiyete ve yüzde 39’unun ‘aşırı’ veya ‘şiddetli’ düzeyde işyeri stresi yaşadığını ortaya koymuştur.
Yüksek baskı altındaki Hong Kong’da, genel iş gücünün neredeyse yarısı (yüzde 49) 2024 yılında tükenmişlikten muzdarip olduğunu bildirmiştir. 2022’de avukatların yüzde 65’i endişeli veya gergin hissediyordu ve yüzde 43’ü geçen yıl ruh sağlığı sorunları yaşadığını söyledi.
“Anekdot olarak, iş rolleri ve kıdemler yelpazesinde tükenmişlik olarak nitelendirilebilecek durumları yaşayan pek çok avukat tanıyorum. Eminim pek çok avukat da aynı şeyi söyleyecektir, ki rolün stres ve talepleri göz önüne alındığında bu şaşırtıcı değildir.” diyor şu anda danışman olarak çalışan eski bir Hong Kong rekabet ve düzenleme avukatı olan Dickie Mok.
Mental First Aid Australia tarafından 2024 yılında yayınlanan bir rapora göre, Avustralya’da çalışanların yüzde 61’i tükenmişlik yaşadığını bildiriyor. Yüzde 33’ü haftada 50 saatten fazla çalışan avukatların yaklaşık üçte biri orta ila şiddetli düzeyde psikolojik sıkıntı yaşamaktadır.
İşyeri Ruh Sağlığı Enstitüsü psikoloji direktörü Emi Golding, “Konum, uygulama alanı veya kariyer aşaması ne olursa olsun, hukuk sektöründe küresel olarak tükenmişlik söz konusu” diyor. “Bunu birlikte çalıştığımız insanlarda görüyoruz ve bu durum araştırmalara da yansıyor.”
Avukat tükenmişliğinin ana nedenlerini araştırmak
Avukat tükenmişliğine katkıda bulunan faktörlerin çoğu tüm dünyada benzerdir. İngiltere ve Galler Hukuk Derneği Başkanı Richard Atkinson, “işyeri stresi, kaygı, duygusal sıkıntı, zayıf iş-yaşam dengesi ve yüksek beklentileri” başlıca etkenler olarak gösteriyor.
New York Eyalet Barosu Avukatların İyi Hali Komitesi Başkanı ve Bond Schoeneck & King’in strateji ve çeşitlilik sorumlusu Kim Wolf Price, talepkar müvekkillerin, 7/24 ulaşılabilirliği kolaylaştıran mobil cihazların ve A tipi, azimli, görev odaklı avukat kişiliklerinin meslek genelinde ortak etkenler olduğunu söylüyor. “İnsanları mesleğe getiren her şey aynı zamanda bazen bu kaygı ve tükenmişlik hissini daha da kötüleştirebilen şeylerdir” diyor.
Golding, sıkı teslim tarihleri ve faturalandırılabilir saatlerle daha da kötüleşen yüksek basınçlı ortamların diğer ortak deneyimler olduğunu söylüyor. “İster mahkeme tarihleri için son tarihler olsun, ister saat ya da dakika bazında faturalandırma olsun, her zaman zaman talepleri vardır.”
Coğrafi konum da bir rol oynamaktadır. New York, Washington D.C., Londra, Hong Kong, Singapur, Dubai ve Sidney gibi hukuk alanında en iyi yerlerden bazılarının aşırı çalışma ve koşuşturma kültürü ile eşanlamlı olması şaşırtıcı değildir.
Golding, “New York ve Londra gibi merkezlerde, herkes aynı şekilde çalışıyorsa, bu norm haline gelir ve stres seviyeleri yükselir” diyor. “Yerel kültürün üzerine bir de avukat kültürü eklenince bu durum daha da belirgin hale geliyor.”
IBA raporu ayrıca yaş, cinsiyet, engellilik ve etnik kökenle ilgili eşitsizlikler nedeniyle refahın azaldığını vurgulamıştır. Atkinson “hesaba katılması gereken kesişen bakış açıları var” diyor. “Deneyimler, kişisel koşullar ve kadınlar, Siyah, Asyalı ve azınlık etnik kökenli kişiler, genç ve engelli avukatlar gibi demografik özellikler nedeniyle çeşitlilik gösterebilir.”
En iyi uygulama konusunda küresel fikir birliğine doğru
Zorlukların sınırlar ötesinde paylaşıldığı düşünüldüğünde, avukat tükenmişliğine yönelik en etkili çözümlerden bazılarının da küresel olabileceği konusunda giderek artan bir fikir birliği var.
IBA, raporunun bulgularına dayanarak, hukuk mesleğinin gelecekteki çabalarının dayandırılması ve yönlendirilmesi gerektiğini söylediği 10 zihinsel esenlik ilkesi oluşturdu; bunlar arasında esenlik konusunda farkındalık yaratmanın önemi, resmi esenlik politikalarının benimsenmesi, sistemik sorunların ele alınması ve yargı bölgeleri arasında iyi uygulamaların paylaşılması yer alıyor.
2023 yılında ayrıca, IBA bünyesinde dünya çapında avukatların ve hukuk profesyonellerinin refahını artırmaya adanmış yeni ve daimi bir organ olan Mesleki Refah Komisyonu kurulmuştur.
Avustralyalı bir avukat, hukuk eğitimcisi ve işyeri refahı savunucusu olan Desi Vlahos, önümüzdeki iki yıl için komisyonun eş başkanlığına atandı. Vlahos, “Görevimiz sadece hukuk mesleğinde ruh sağlığı konusundaki farkındalığı artırmak değil, aynı zamanda farklı girişimlere ve yargı alanlarına bakmak, dünyanın dört bir yanından araştırmalardan yararlanmak ve hukuk mesleğinde ruh sağlığı konusunda en iyi uygulamaların neler olduğunu ortaya koymaktır” diyor.
Vlahos, komisyonun önümüzdeki yıl yasal işyerlerinde ruh sağlığı için uluslararası kılavuzlar yayınlayacağını, tükenmişlik gibi temel konulara ve “en iyi uygulamaya nasıl geçileceğine dair bir uygulama çerçevesine” odaklanacağını söyledi.
İş kontrolünü ve özerkliği artırmanın tükenmişlikle mücadelede en etkili stratejilerden biri olduğuna inanıyor. Vlahos, “Avukatlar iş yükleri ve programları üzerinde daha fazla özerkliğe sahip olduklarında, daha büyük bir kontrol duygusu yaşarlar” diyor. “Avukatların buna ihtiyacı var – bu genel avukat nüfusunun doğasında var ve tükenmişliği önlemede en kritik faktörlerden biri.
“Rolleri, ister proje seçimi ister vaka yükü yönetimi olsun, çalışanlara işleri üzerinde daha fazla kontrol sağlayacak şekilde yeniden tasarlarsak, iş deneyimini daha sürdürülebilir hale getirebilecek ve güçsüzlük veya hayal kırıklığı duygularını önlemeye yardımcı olabilecek esnek çalışma seçeneklerini uygulayabilirler.”
Golding, pandemi sırasında yaygınlaşan hibrit modeller gibi esnek çalışma seçeneklerinin avukatların refahını artırdığını ve tükenmişliği önlemeye yardımcı olduğunu söylüyor.
“Zaman dilimleri arasında çalışıyorsanız, uzun vadede sürdürülebilir olması için bunu nasıl yöneteceğinizi düşünün” diyor. “Farklı ekip üyeleri için farklı bir çözüm olabilir, ancak bu konuşmaları yapmaya istekli olmak ve insanların programlarını nasıl yönetecekleri ve zamanlarını nasıl yönetecekleri konusunda biraz esneklik yaratmak gerçekten çok önemli.
“Tükenmişlikle ilgili en büyük efsanelerden biri, bu sorunu çözmek için daha az iş yapmamız gerektiğidir. Yani iş-yaşam dengesine sahip olmak daha az iş yapmak anlamına geliyor. Ancak bu doğru değil – mesele bu değil. Bu, sizin için işe yarayan bir çalışma şekli bulmakla ilgili.”
Yerel düzeyde değişimin hayata geçirilmesi
Yerel düzeyde de değişim ufukta görünüyor. ABD’deki hukuk profesyonellerinin en büyük gönüllü birliği olan New York Eyalet Barosu’nun 2021 yılında avukatların refahına ilişkin yayınladığı ve avukatların yüzde 37’sinin son üç yıl içinde ruh sağlığıyla ilgili bir sorun yaşadığını ortaya koyan raporun ardından Wolf Price, bir dizi “plan ve program” uygulamaya başladıklarını söylüyor.
Bunlar arasında ‘avukat refahının sekiz ayağı’ girişimi, her yıl düzenlenen Hukukta Refah haftası ve hukuk fakültelerinin geleceğin uygulayıcıları arasında zihinsel olarak sağlıklı alışkanlıklar geliştirmedeki rolüne odaklanma yer alıyor. Wolf Price, “Bazı hukuk fakültelerinde esenlik üzerine dersler veriliyor,” diyor. “Bu çok yönlü bir yaklaşım.”
Gerçekten de, dünya çapında giderek artan sayıda firma artık zihinsel esenlik için programlar sunmaktadır. Ancak Mok şu uyarıda bulunuyor: “Bu tür programların genel çalışan kitlesinin refahında kalıcı iyileşmeler yaratmak için yeterli olmadığına dair kanıtlar giderek artıyor.”
Oxford Üniversitesi’nin 2024 yılında Industrial Relations Journal’da yayınlanan ve EAP’ler, danışmanlık ve stres yönetimi eğitimi gibi geleneksel refah programlarının çalışanların refahında önemli iyileşmeler sağlamadığını ortaya koyan bir çalışmasına atıfta bulunuyor. Mok, “Bu durum, çalışanların refahını etkili bir şekilde iyileştirmek için işin yapılış biçiminde yapısal ve davranışsal değişikliklerin gerekli olduğunu göstermektedir” diyor.
Lefkowitz, müvekkil beklentilerini daha iyi yönetmenin, avukatların ve hukuk firmalarının her zaman ulaşılabilir olma beklentilerini azaltmak için yapabilecekleri bir şey olduğunu söylüyor. “Bir müvekkil aldığınızda, onlara ne kadar çabuk geri döneceğinize dair beklentilerini ve 24 saat içinde geri döneceğiniz senaryoları belirleyin” diyor.
“Müşterilerin acil bir durumda orada olacağınızı bilmeleri gerekir, ancak müşteriler aynı zamanda acil olmayan pek çok şeyin acil olduğunu düşünürler. Dolayısıyla, profesyonel olarak sizin göreviniz bu ikisini birbirinden ayırmak ve başlangıçta bazı beklentiler belirlemektir.”
Wolf Price, 2021 raporunun küresel olarak avukatlar için bir başka önemli konuyu araştırdığını söylüyor: faturalandırılabilir saat. “Faturalandırılabilir saatler için gerçekçi bir üst sınır veya daha insancıl olabilecek ve yine de para kazanmanıza izin veren bir hedef hakkında konuştuk” diyor. “İnsanların inanılmaz rakamlarda fatura kestiğini duyduğunuz bu baskılar hakkında konuştuk ve bunu biraz azaltmanın faydalı olacağını düşündük.”
Lefkowitz, faturalandırılabilir saat hedeflerinde avukatların tüm görevlerinin dikkate alınmasının iş yükünün hafifletilmesine yardımcı olacağını söylüyor. “Avukatlar sürekli hukuk eğitimi dersleri almak zorundadır. Avukatların idari sorumlulukları var” diyor.
“Ve yağmur yağdırmak zorundalar. Satış gücü olmayan bir sektör, bu yüzden avukatlar dışarı çıkıp iş için çalıyı çırpmak zorunda. Eğer gülünç derecede yüksek bir faturalandırılabilir saat oranınız varsa, asla ilerleyemeyecekleri bir koşu bandında sıkışıp kalırlar. Müvekkillere fatura kesmenin işkolikliği teşvik etmeyen başka yolları da var.”
Vlahos sonuç olarak, küresel avukat tükenmişliğiyle mücadelenin “kurumsal uygulamaları çalışanların ihtiyaçlarıyla daha uyumlu hale getirecek şekilde dönüştürmekle” ilgili olduğunu belirtiyor. “İşin yeniden tasarlanması kavramının tamamı budur – kurumda refah sermayesini yükseltmek ve inşa etmek için bireylerin gücüne oynamak, bu da tükenmişliği iyileştirir ve aynı zamanda daha iyi üretkenlik, daha iyi iş tatmini ve kurum içinde daha iyi sadakat ve güven sağlar.”